Cinquanta alberi avvelenati vicino allo storico Stone Store di Kerikeri

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Gli eucalipti morti fiancheggiano il fianco della collina dietro il negozio di pietre di Kerikeri. Foto/RNZ

Di Peter de Graaf di RNZ

Fino a 50 grandi alberi della gomma sono stati avvelenati vicino allo storico Stone Store di Kerikeri.

L'avvelenamento ha scioccato i residenti di Kerikeri e ha costretto il Dipartimento di Conservazione a chiudere un sentiero popolare per garantire la sicurezza degli escursionisti.

Il responsabile delle operazioni del dipartimento di Pēwhairangi/Baia delle Isole, Bronwyn Bauer-Hunt, ha detto che l'Hongi Hika Track è stato chiuso a causa del rischio di caduta di alberi morti a causa del forte vento.

Bauer-Hunt ha detto che il Dipartimento della Difesa stava discutendo le opzioni per gli eucalipti morti con gli hapū Ngāti Rēhia locali e Heritage New Zealand.

Tali opzioni includevano l’abbattimento e la rimozione degli alberi, l’abbattimento degli stessi e il rilascio dei detriti a terra, oppure il permettere agli alberi di cadere naturalmente, anche se ciò era improbabile.

La pista dove si trovano gli alberi avvelenati inizia in un parcheggio appena a monte dello Stone Store.

Le gengive morte ora fanno da sfondo allo Stone Store quando il più antico edificio in pietra della Nuova Zelanda viene visto dall'altro lato del fiume Kerikeri.

Bauer-Hunt ha detto che l'avvelenamento è venuto alla luce quando i residenti locali hanno avvistato un uomo nella riserva che praticava dei fori nei tronchi degli alberi.

Ora stava aiutando il personale del Dipartimento della Difesa con le loro domande.

L'uomo credeva di fare la cosa giusta, ha detto.

“Crediamo che l’autore del reato stesse cercando di fare del bene. Pensava di aggiungere valore alla conservazione rimuovendo gli alberi nocivi o gli alberi non indigeni”.

Si pensava che l'operazione di "trapano e riempimento" per avvelenare gli alberi fosse stata intrapresa in un periodo di circa tre mesi.

Bauer-Hunt non ha potuto commentare se il DoC stesse prendendo in considerazione l'azione giudiziaria dato che l'indagine era in corso.

Sono stati colpiti circa 50 eucalipti maturi insieme ad un certo numero di ciliegi taiwanesi più piccoli.

La preoccupazione immediata di DoC derivava dalla posizione degli alberi lungo una pista popolare, che potenzialmente metteva in pericolo le persone.

Gli eucalipti non erano autoctoni ma facevano parte del paesaggio di Kerikeri, soprattutto nella zona del patrimonio.

"Crescono anche su un kāinga (il villaggio che era vicino al pā di Hongi Hika), quindi ci sono posti all'interno di quel particolare gruppo di alberi che hanno valori patrimoniali, in particolare per gli hapū locali."

La chiusura del percorso avrebbe avuto solo un impatto minimo sui visitatori perché erano disponibili percorsi pedonali alternativi.

Gli alberi si trovano all'interno del Kororipo Heritage Park, che comprende la storica Mission Station di Kerikeri, lo Stone Store, il pā del capo Ngāpuhi Hongi Hika e il kāinga.

Il parco è gestito da un comitato composto da rappresentanti di Ngāti Rēhia, DoC, Far North District Council, Heritage New Zealand e altri.

Il presidente del comitato Kipa Munro ha detto che gli hapū sono preoccupati per l'uso di veleni nel parco e per il rischio di caduta di alberi per gli utenti della pista.

"Dalla prospettiva Maori, il nostro ruolo come kaitiaki non ha solo a che fare con l'ambiente e il ngahere (foresta), ma riguarda anche le persone che utilizzano l'area."

Indipendentemente dal fatto che gli alberi fossero autoctoni o esotici, avevano un posto nel paesaggio locale.

"Se il pubblico ha dubbi su qualcosa nel parco dovrebbe venire da noi per discuterne... Questo è stato l'atto di qualcuno che si è preso la responsabilità di decidere quali alberi dovrebbero rimanere o essere rimossi."

Non è la prima volta che gli alberi vengono avvelenati nella Baia delle Isole.

In un caso che ha indignato i residenti sul lato nord di Kerikeri Inlet nel 2018, una fila di alberi di pōhutukawa è stata avvelenata in una riserva sulla spiaggia a Opito Bay.

Si è scoperto che l'erbicida era stato versato nei fori praticati alla base di ciascun albero.

Si ritiene che la polizia abbia identificato un sospetto ma non avesse prove sufficienti per procedere.

Il pōhutukawa si è ripreso dopo un trattamento applicato da un arboricoltore di Kerikeri.

Nel 2020 un gran numero di alberi lungo la strada piantati come parte di un progetto comunitario sono morti vicino a Waimate North, anche se in quel caso l’avvelenamento è stato accidentale e causato da un appaltatore di spray troppo zelante.