Leggenda del calcare: L'evasore astuto e altri racconti di Gene Keith

È pomeriggio e dopo una giornata di ortografia, matematica e lettura, il suono di una ruota che cigola diventa più forte e poi si ferma. La porta dell'aula si apre e, finalmente, gli studenti vedono apparire il carrello e poi il loro amato insegnante d'arte, il signor Gene Keith.

Per più di 34 anni, il signor Keith ha insegnato arte agli studenti elementari delle scuole della città di Atene e ha instillato nei suoi studenti che, soprattutto, l'arte dovrebbe essere divertente. e con il signor Keith era sempre così. La sua pazienza e capacità di suscitare gioia in tutti i suoi studenti ispirandoli a creare lo rendono una vera leggenda del calcare.

Gene Keith è nato a Springville, nella contea di St. Clair. Quando sua madre si trasferì in Pennsylvania, Keith divise il suo tempo tra vivere con lei e vivere in Alabama.

Si ricordò che aveva solo 5 anni quando suo fratello maggiore, che aveva prestato servizio nella Marina dai tempi della guerra di Corea, tornò a casa in visita. Alla fine del loro tempo insieme, Keith fece le valigie tutti i suoi vestiti nel tentativo di tornare con suo fratello. Anni dopo, dopo il liceo, Keith si unì alla Guardia Costiera.

“Era un periodo in cui molti dei tuoi amici venivano arruolati. Alcuni di loro che si erano laureati prima di me lavoravano negli stabilimenti, sono stati arruolati e sono andati lì", ha ricordato Keith. “Molti studenti decidevano di unirsi al servizio dopo la laurea. Allora pensi, quale ramo del servizio? La Guardia Costiera non è stata considerata la persona più macho, ma è stata la più difficile da conquistare."

Al campo di addestramento, Keith è stato messo alla prova su una serie di abilità e una si è rivelata difficile.

"Il comandante della compagnia ha chiesto: 'C'è qualcuno qui che non sa nuotare'", ha detto Keith. “Ho alzato la mano e lui mi ha chiesto da dove venissi. Gli ho detto Alabama e lui mi ha chiesto: "Non hanno pozzanghere di fango in Alabama?"

Fortunatamente, Keith aveva lottato al liceo ed era in ottima forma. Era in grado di "farsi strada" attraverso l'acqua nonostante fosse un "piombo naturale".

Mentre prestava servizio nella Guardia Costiera, uno strano errore tra gli stati dell'Alabama e della Pennsylvania riguardo alla registrazione di Keith per la leva, quando aveva 18 anni, una volta lo portò ad essere detenuto come "evasore alla leva".

“Sono venuti a cercarmi per aver eluso la leva. Mi hanno trattenuto per 24 ore finché le persone non sono potute entrare e verificare che fossi (già) in servizio. Fondamentalmente ero considerato un renitente alla leva mentre ero in servizio", ha detto.

Quanto a quel servizio, Keith scoprì di avere un udito superbo e così diventò operatore radio. Andò a Honolulu, nelle Hawaii, per pattugliamenti nell'Oceano Pacifico e missioni di salvataggio. Trovare lavoro fu difficile per Keith dopo il servizio poiché gli operatori radiofonici non erano molto richiesti.

“Il meccanico di aeroplani o elicotteri è al Redstone Arsenal e guadagna bene. Le gare d'appalto per caldaie escono e lavorano per centrali elettriche e simili. Uscire dove vai, 'da, da, da, do, do, do, da, da, da', non ha un grande bisogno del codice Morse", ha detto.

Keith è tornato in Pennsylvania dopo il servizio. Decise di far visita a suo zio che era un dentista a Hollywood, ma si fermò a Pueblo, in Colorado. Rimase bloccato e l'uomo da cui stava affittando aiutò Keith a tornare a Birmingham, Ala.

Tornato a casa, si dedicò all'agricoltura e vendette pasta di legno al mercato di Finley Boulevard a Birmingham. Per un breve periodo ha posseduto anche una stazione di servizio. Mentre era lì, sposò anche sua moglie, Linda, e presto accolsero il loro primo figlio. Si trasferirono in Florida e poi in Pennsylvania nel tentativo di trovare lavoro.

"Sono arrivato in Pennsylvania e un giorno ho incontrato un ex compagno di classe e lui ha detto: 'Non c'è lavoro nella contea di Fayette', e nemmeno le miniere di carbone stavano assumendo".

Keith fu incoraggiato a utilizzare i suoi benefici GI per iscriversi al campus della filiale della Penn State, dove si iscrisse e seguì corsi d'arte. Non aveva intenzione di fare l'insegnante, ma quando gli è stato detto che doveva dichiarare una specializzazione, ha scelto l'educazione artistica. Lì fu mentore del suo insegnante di ceramica, Zeljko Kujundzic, dalla Jugoslavia, che era stato catturato dai nazisti durante la seconda guerra mondiale, solo per fuggire dal campo di lavoro una seconda volta prima di percorrere più di 1.600 miglia per tornare in Jugoslavia.