Gemme nascoste del Western Slope: archi in arenaria, James Beard

Le passeggiate nel fogliame autunnale attirano molta attenzione in Colorado: chi non resta a bocca aperta davanti a uno scintillante e dorato boschetto di pioppi tremuli? - ma hai mai fatto il viaggio di metà o fine estate da Denver a Grand Junction, serpeggiando attraverso le imponenti pareti del canyon di roccia rossa in prima serata? È come un'ora d'oro amplificata, ma con i rossi della terra illuminati in un modo che sembra cinematografico. Ed è un benvenuto caldo e radioso sul versante occidentale.

Lo scorso luglio, il mio gruppo di amici ha in qualche modo sincronizzato tutti e sette i nostri programmi per una vacanza last minute nella Grand Valley in modo da poter saltare tra le cantine, galleggiare nel fiume Colorado e, ovviamente, portare a casa una scorta di succose pesche Palisade e casse piene di ciliegie carnose.

Ma al di là della generosità agricola per cui questa parte dello stato è famosa, Grand Junction e i suoi dintorni sono diventati un parco giochi per gli amanti della vita all'aria aperta, una reputazione rafforzata dal nuovo ed epico percorso per mountain bike in discesa, il Palisade Plunge, e dal recentemente sviluppato Il lungofiume del Los Colonias Park è un punto di ritrovo per kayakisti, paddle boarder e appassionati di lazy river.

Sapevi che il Rattlesnake Canyon della zona ha 35 archi in arenaria, la seconda più grande concentrazione di archi al di fuori dell'omonimo parco nazionale (e più affollato) dello Utah? O che 100 mustang selvaggi vagano nella Little Book Cliffs Wild Horse Preserve, una delle poche aree degli Stati Uniti riservate alla protezione dei cavalli selvaggi?

Il New York Times ha incluso Grand Junction nella lista dei “52 luoghi da visitare nel 2023”, insieme a Martinca e Losanna, in Svizzera. E Food & Wine Magazine ha dichiarato Grand Junction la “nuova Sonoma”. Anche se la recente attenzione ha attirato il turismo dall'esterno del Colorado, è improbabile che la tua visita sembri affollata: la regione comprende 1 milione di acri di terreno pubblico caratterizzato da fiumi, canyon, altipiani e montagne.

Ecco una guida per esplorare il versante occidentale del Colorado quest'estate.

L'area Grand Junction è un parco giochi per appassionati di mountain bike, escursionisti e canoisti.

Il Palisade Plunge dalle Alpi al Deserto, in preparazione da più di un decennio, scende per 32 miglia emozionanti dalla montagna dalla cima piatta più alta del mondo fino al fondovalle di Palisade. Invita i ciclisti esperti (ci sono sezioni di diamante nero) a costeggiare i fianchi della scogliera e, nonostante sia chiamato il "tuffo", include alcune salite estenuanti. Chi fa il grande passo dovrebbe portare con sé molta acqua ed evitare di percorrere questo sentiero tecnico nelle giornate più calde dell'estate.

Un'altra opzione per gli appassionati di mountain bike è il Powderhorn Mountain Resort, che nei mesi estivi apre i suoi impianti a chi cerca emozioni su due ruote. Il resort dispone di 13 miglia di piste ciclabili in discesa più 5,2 miglia di sentieri escursionistici che intrecciano la montagna.

Gli archi del Rattlesnake Canyon sono stati per lungo tempo uno dei segreti meglio custoditi del Colorado e sono uno dei motivi per cui la regione ha attirato l'attenzione del New York Times. Gli archi color salmone sono in costruzione da 175 milioni di anni, originati come dune di sabbia che nel corso degli anni sono state scolpite dal vento, dal gelo e dal deflusso, con l'acqua che gocciola alla fine ha allargato i fori delle nicchie per creare magnifici archi.

Adrenaline Driven Adventures Co. offre tour in Jeep e Polaris RZR agli archi, dove puoi decidere tra un'escursione per famiglie di andata e ritorno di 3 miglia o un percorso più estremo di 6 miglia.

Per coloro che desiderano rinfrescarsi, il lungofiume del Las Colonias Park è una destinazione emergente, con un prossimo anfiteatro, una piazza con ristoranti e negozi e una zip line che attraversa il fiume. Grand Junction Adventures ha un avamposto nel parco, noleggia stand up paddleboard, tavole da surf fluviali, zattere, kayak e altro ancora per divertirsi sull'ampio fiume Colorado.

Che tu venga per un fine settimana del vino o per una vacanza avventurosa (o entrambi), ci sono molte opzioni di alloggio.

L'Hotel Maverick è un boutique hotel "didattico" da 60 camere vicino alla Colorado Mesa University. Gli studenti del settore alberghiero aiutano a gestire l'hotel e a curare il menu al Devil's Kitchen (prendi posto sul tetto e goditi il ​​panorama). Gli ospiti dell'hotel hanno accesso al programma Outdoor dell'università, che offre uno sconto del 50% sul noleggio di attrezzatura per kayak, accessori per l'arrampicata e altro ancora.