Henry Timms vuole abbattere i muri del Lincoln Center

Con la David Geffen Hall aperta, il leader del Lincoln Center sta lavorando per diversificare la programmazione, il personale e il pubblico e coinvolgere la città. Ma alcuni si preoccupano di ciò che si sta perdendo.

Henry Timms, presidente e amministratore delegato del Lincoln Center, fuori dalla David Geffen Hall. Ringraziamo Hiroko Masuike/New York Times

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Di Javier C. Hernández e Robin Pogrebin

Per provare che in questi giorni non tutto va come al solito al Lincoln Center, basta guardare il suo maestoso campus in travertino, che, per gran parte dell'estate, è stato dominato da una gigantesca palla da discoteca scintillante, fiori rosa e viola dipinti sul marciapiede e uno stormo di 200 ornamenti da giardino con fenicotteri.

"Ci sono alcuni che ragionevolmente alzeranno gli occhi al cielo", ha detto Henry Timms, presidente e amministratore delegato del centro, recentemente in piedi sulla piazza. "Ho capito. Ma manda il messaggio che siamo qui per divertirci”.

“Possiamo permetterci”, ha detto, “di rilassarci un po’”.

Da quando ha preso il timone nel 2019, Timms ha intrapreso la missione di rifare il Lincoln Center. Dopo aver finalmente contribuito a portare a termine la ristrutturazione da 550 milioni di dollari, a lungo ritardata, della David Geffen Hall, sta lavorando per stringere legami più stretti con la città e per portare maggiore diversità allo staff, al consiglio di amministrazione e al pubblico del centro.

Ora vuole abbattere le barriere che letteralmente separano il campus da Amsterdam Avenue, con i vicini progetti abitativi, scuole e nuovi sviluppi. Ma mentre il Lincoln Center ripensa la sua programmazione – il festival di quest'estate includeva hip-hop, K-pop e un gruppo mariachi LGBTQ – ha attirato alcune critiche per aver presentato meno musica classica e teatro internazionale.

Il festival di quest'estate – che includeva una programmazione più popolare rispetto al passato e biglietti “scegli quello che paghi” per alcuni eventi – ha attirato più di 380.000 persone, hanno detto i funzionari, molti dei quali erano nuovi al campus. Tra loro c'era Sandy Mendez, una commessa che vive a Washington Heights, e ha visto la sua prima esibizione al Lincoln Center, uno spettacolo comico, dopo essersi imbattuta in una pubblicità in un centro comunitario. Ha scattato foto davanti alla palla da discoteca con il marito e i due figli.

“Sembra una discoteca qui”, ha detto Mendez, 42 anni, “non un centro per le arti dello spettacolo”.

È il tipo di osservazione che potrebbero fare sia gli ammiratori che i detrattori di Timms.

Gestire il Lincoln Center non è facile. Il centro funge da proprietario delle organizzazioni artistiche indipendenti nel suo campus, tra cui il Metropolitan Opera, il New York City Ballet e la New York Philharmonic, ma ha poco potere su di loro, poiché ciascuna ha la propria leadership, consiglio di amministrazione e budget.

Linc. Inc., come è noto, presenta anche il proprio lavoro, che a volte ha portato a tensioni con gli elettori. Reynold Levy, il suo presidente per più di un decennio, ha intitolato il suo libro di memorie “Mi avevano detto di non accettare quel lavoro”. Dopo la sua partenza, nel 2013, il Lincoln Center ha attraversato quattro team di leadership in cinque anni prima di nominare Timms nel 2019.

Timms, 46 anni, di origine britannica, che in precedenza era a capo della 92nd Street Y, ha contribuito a creare #GivingTuesday e ha co-scritto “New Power”, un libro che esplora la leadership dal basso verso l’alto, compresi movimenti come #MeToo e social network come Facebook. Ora sta cercando di applicare alcuni di questi principi partecipativi al Lincoln Center. Ha detto che i suoi sforzi non erano “qualche nuova idea di tendenza”, ma una risposta al fatto che il centro è stato per troppo tempo disconnesso dalla comunità.

"Avevamo un programma, ovvero raccontare un diverso tipo di storia sul Lincoln Center", ha detto Timms, "per cambiare radicalmente l'istituzione in termini di chi la guida, chi la rappresenta, chi fa parte del nostro staff , chi c'è sui nostri palchi, chi c'è tra il nostro pubblico."

"Abbiamo molta strada da fare come organizzazione: nessuno al Lincoln Center si inchina", ha aggiunto in un'intervista al Tatiana by Kwame Onwuachi, il nuovo ristorante alla Geffen Hall che i critici hanno definito uno dei migliori della città. . "Ma rispetto a dove eravamo, sento che abbiamo fatto buoni progressi."